宍道湖の夕日は美しい。
日本で見る落日は、熱帯で見るそれとは違う.日本の陽光は夢のように穏やかで、そのなかには極彩色は見られない。はるか彼方の湖水の一番深い辺りは、言葉にできないほどやさしいスミレ色に染まり、松林の影に覆われる小島のシルエットが、その柔らかで甘美な色彩の海に浮かんでいるように見える。
ラフカディオ ハーンは1890年(明治23年)アメリカから横浜につき、汽車に乗り神戸を通り、そこから4日かけて松江に到着した。
松江の師範学校の英語教師として赴任。日本人の武家の娘、せつと結婚、翌年には武家屋敷に居を構え、明治の近代化によって消えゆく日本の面影を書き残した。
この松江時代の「知られぬ日本の面影」は日本で出版した最初の作品集で 1894年(明治27年)ボストンとニューヨークで同時に発売された。日本の江戸時代から続く庶民の心の内の生活、日本人の宗教、思考様式、民間信仰、とりわけ仏教から派生した考え方めずらしい迷信をえがいた。そこには身分制度の元に貧困にあえぐ農民や庶民ではない、美徳を実践し、汚れない生活、信仰の儀礼において、キリスト教徒を遥かにしのいている日本人の姿を見出した。
遊ぶ子供たちの童歌、柏手の音、楽しげな風の吹く橋の上の下駄の音。あるいは、日本海に沿って人力車で旅した時の、日本の自然の美しさを驚嘆の思いで描いている。
「水田は小さな青田が、蛇のように曲がりくねったあぜにくぎられながら、いくつもいくつも並んで続いている。左手に青くうねる海の波、右手には青田の緑の波がひたすら続く、どの小さな漁村でも盆踊りがあり、盆明けにはいっせいに精霊流しの船が河にながされる。」
「水田は小さな青田が、蛇のように曲がりくねったあぜにくぎられながら、いくつもいくつも並んで続いている。左手に青くうねる海の波、右手には青田の緑の波がひたすら続く、どの小さな漁村でも盆踊りがあり、盆明けにはいっせいに精霊流しの船が河にながされる。」
お気に入りの日本庭園では、3つの日本庭園の作庭と蓮池の美しさ、庭の生き物 蛙、蛍、蝉,蝶、蜻蛉そして多くの鳥たちに囲まれた生活を描き、草も木も,また岩も石も、まさに一切涅槃に入るべしを奉じている宗教が生み出した芸術であると語っている。
1904年(明治37年)には地方に伝わる古くからの布団の話、子捨ての伝説を聞き、これをもとにした文学作品集「怪談」を世に出した。「雪女」では、固く口止めされていた話をした途端、寒い雪の中、美しい女の姿が消えさるはかない物語りであり、仏教世界と平家物語を素材に描いた有名な「耳なし芳一」などがある。
小泉八雲最後の文化人類学知見を集大成した「神国日本解明の一試論」は
彼の死後1ヶ月たった1904年(明治37年)10月に出版された。
ハーンを魅了した日本人、どこにも、誰にも、見られる上品さ、微笑を見せながらもの静かしている群集、辛抱強く、働いているさま、惨めさも、またこせこせしたところも見られない姿。これを支える心性を文化人類学的方法で分析した。
「神道は祖先崇拝から生まれる。死者に対する崇拝ならびに生者に対する義務感、両親にささげる子供の愛情,子供に対する親の愛情、夫婦相互の義務,養子、養女が家族全体にはたす義務,戸主に対する使用人の義務、扶養家族に対する一家の主のつとめ。日本の倫理体系はこの家の宗教から出ている。
まだなお遠い昔の祭祀は全国土に残り、家族の掟、共同の生活地区の掟、江戸時代の旧藩の掟などで、これらは人々の生活の行動を支配している。」
「自由競争のない社会が、あらゆる職業に見られ,人力車は力強い若者は決して,年老いた車夫を追いぬいたりしないし、建築の請負い,庭師の仕事あらゆる分野において仲間で組織を作り,単に個人だけの利益のためにおこなわれる競争を禁じている。あらゆる職種にわたってもうけられる不文律は特別の許可なくして、仲間を出し抜こうとしてはならないというものである。」
神道の源流にさかのぼり分析し、神道は家の宗教,地域の氏神としての宗教で、さらに国家としての宗教があり、この神道の倫理、慣習への無条件な尊守、世間の圧力の下に人々は生活を送っていること。
またその後に大陸より伝流した仏教の極楽浄土,焦熱と氷寒地獄や輪廻転成の思想や、仏教芸術がもたらされ、より世界をうまく解釈し,神道と共存した。これが日本文化の古層であり底流として庶民の生活の規範となっている。
またその後に大陸より伝流した仏教の極楽浄土,焦熱と氷寒地獄や輪廻転成の思想や、仏教芸術がもたらされ、より世界をうまく解釈し,神道と共存した。これが日本文化の古層であり底流として庶民の生活の規範となっている。
日本を理解し、世界に紹介したハーンは54才でこの世を去り、日本で今でも読み継がれている多くの文学作品、紀行文、論評を遺している。