感覚について

　どのようにして動物が世界をとらえ、宇宙を想像しているのか、どのように人類が夢をもち、物語をつくっているのか、脳の中の世界がかなりわかってきました。視覚、聴覚、臭覚　味覚、触覚の五感による外からの刺激を感じて、神経が脳に伝達し、それを脳がどのように扱うかがわかってきたからです。

　見ることは、電磁波をとらえて、日の網膜が反応し、これが神経を通って、脳まで届く、これを脳が反応し、何をみているかを理解します。たとえばカエルの目は外の景色のうち、動いているものだけとらえます。もし好物のハエでも動かなければ見えないし、カエルにとってこの世に存在もしません。ハエも動いてはじめてカエルの世界にあらわれます。

　　爬虫類や恐竜も日の網膜で光を感じる能力はあるものの、遠くは見えず、夕ぐれ時には役のたたないものでした。ほ乳類になってはじめて2つの眼が物を立体的にキャッチし、3次元の空間で、きっちりとらえるようになりました。

　聴覚は気圧の変動を耳の細胞が知って、脳で理解します．ほ乳類が最初に生きていた頃、地上は昼間の明るい間、爬虫類に支配され、夜しか安全に活動出来ませんでした。そのため、敵を見つけるには匂いと音に頼っていました。この時期、とくに聞く能力が発達し、いままでバラバラの雑音であった音を頭のなかでくみたて、意味のあるメロディーや叫び声として捉える仕組み、時間の感覚が生まれました。

　耳は多くの空気の振動にまぎれている音をとらえます．この形や色、音をブロックのようなまとまりに分解し、頭のなかで処理をしして、空間と時間の枠の中でそのブロックを組み立てなおします。　そして、敵がうなり声をあげておそってくるかどうかを一瞬のうちに判断します。こうして細切れのシーンはひとつにつながり、世界が動く画像として理解され始めました。

　人間になると記憶が脳に貯えられ、心の中のイメージがさらに豊かになり、時間は空間と同じような感じで扱えるようになりました．そして、過去や未来がうまれ、空想することもできるようになりました。光る点から、星座をつくり、人や動物を想像し、文字を連ねて言葉が生まれ、それらをくみあわせて詩や物語をつくりました。

 

コレステロール

 

　　人と同じ雑食のチンパンジーは，タンパク質の節約効果をあげるためカロリーの豊かな炭水化物と肉類を組み合わせて食料としています。

　人類もまた雑食動物で，長い歴史にわたり常に食料不足が生活を脅かしていました。その歴史と風土から食文化が形成され、ヒンズー教の牛やイスラム教の豚など宗教によっては、禁忌の食べ物が出来ました。

　食べ物のうち，植物性食物は生命を維持させ，動物性食物は健康を増進する役割があるものの、食料として作物をつくることより，食料として動物を飼うことが、はるかにコストがかかります。そのため人口密集地域は穀物など植物性食物で餓えを凌ぐことになります。

　動脈硬化の原因は、喫煙、高血圧、糖尿病、高LDL（悪玉コレステロール）血症などが考えられています。

　そのうちの脂質（コレステロール等）については、はやくから総コレステロールが測定できるようになり、家族性の高コレステロールの人は３0０mg/dl以上の血中の値を示し、若くして心筋梗塞などで死亡していました。

 ２０年以上前に抗コレステロールの薬であるスタチン系の薬ができて、著明にコレステロール値を下げ、救命できるようになりました。

　その後脂質の詳しい研究から、コレステロールもLDL（悪玉コレステロール）とHDL(善玉コレステロール)など多くの種類があり、このうちHDLは善玉コレステロールと呼ばれるのは動脈硬化を防ぐ作用を持っていることがわかってきました。

 たとえば、HDL８０mgであれば、たとえ、LDLが２７０から２８０mg/dlと非常に高い値でも動脈硬化になる人はそれほど多くありません。

　歴史的にみれば，コレステロールを多く含む食物をとるようになり、人々の寿命はのびてきました。しかし，食生活の改善が行き過ぎて動脈硬化もふえてきました。

　たとえば、高すぎるLDLコレステロールは特に狭心症などを発病した人には良くないことはわかっています。しかし、コレステロール と動脈硬化による病気の関係は以外と複雑で、その人にとっての最適なコレステロール値などの脂質レベルはどのくらいかはいまだ論争中です。

変形性膝関節症

変形性膝関節症

 

　生物が大型になると、体重を支えるため脚は太くなってきました。そして，大地を自由に走り回るため曲げ伸ばしがスムースにいく機能が必要になり、膝にはクッションであるコラーゲン繊維でできた半月板と関節軟骨が備わっています。

 

　年齢とともに、この軟骨が摩耗し、変形するのが、変形性膝関節症です。高齢になると特に女性ではO脚の人が多くなり，膝の内側の軟骨がすり減り変形をおこします。

　初期には，痛み止めや湿布で，階段をさけ，重いものを持たず、減量をして治療できます。

　ある程度進行すると、ヒアルロン酸の関節内注射やリハビリテーション、大腿四頭筋訓練をします。

　さらに進行し、軟骨の傷みが強い場合，人工関節置換術を行います。

 

　膝の関節のクッションの役目をする半月板は，若い人でも運動による損傷が多く、プロ野球選手もこのために手術をすることもまれではありません。また，高齢の変形性関節症に合併することも多く、MRIで診断され，関節鏡で治療されます。

 

　膝にはその他、靱帯が７本あり，そのうち内側の側幅靭帯はけがで最もいためやすく、十字靭帯は膝をぐらつかないように安定にしている靭帯でスポーツなどの外傷でこれが断裂すると、手術治療が必要なこともしばしばあります。

骨粗鬆症

高齢女性の寝たきりの原因で最も多いのは骨粗鬆症によるものです。

 

骨は、コラーゲンという支持組織にカルシウムとリンが結晶状にくっついたもので、この構造が重力のかかる地上の生活を可能にしました。海水のカルシウムを骨の中に取り込み、海から離れた地上での生活を可能にしたとも言えます。

 

　骨は破骨細胞で日々破壊され、骨芽細胞という細胞が骨を毎日つくって、この吸収と形成のバランスで骨の硬さ、構造が保たれています。

 

年をとっても、骨は十分つくられます。しかし、壊れることとつくることのバランスが悪くなると、骨はもろく、弱くなり、骨粗鬆症になります。

 

骨が弱くなると、日常生活のなかで、簡単に背骨はつぶれてしまい、次第に背中が曲がってきます。そして，転べばすぐに骨折を起こし，特に大腿の頚部にこれが起きると手術が必要になり、時には寝たきりの原因になります。

 

もし、この骨の弱くなる原因のカルシウムの流出が防げれば、骨密度は高く、丈夫な骨が保たれます。現在は、その作用のある薬として、女性ホルモンやビスフォスフォネートなどが使われています。　　そして、成長ホルモンやさらに強力な薬剤が開発されもうすぐ実用化される段階にあります。

 

いずれにしても、最も重要なことは、毎日動いて、歩いて，散歩して骨に負荷をかけることです。歩くだけで，筋肉も骨も強化され、運動も巧みになり骨折の予防になります。

動脈硬化

動脈硬化

 

　生物が大型になると、酸素が体の表面からは、直接全身には届きません、そこで中のほうにある細胞に酸素を配達するものとして血を流す管、血管ができました。　

　樹木の枝分かれに似た構造で、心臓から血液を全身に送りだします。まず心臓から直径２−３cmの大動脈がでて、それから枝分かれして動脈になり全身に行き渡ります。

 

　年齢ともにこの血管はもろく固くなりやすく、それを動脈硬化といいます。心臓に栄養を送る冠動脈は細くなれば、狭心症、つまれば心筋梗塞をおこします。脳の動脈にも塞栓症や血栓症、脳出血をおこします。

 

　時々マラソン大会の途中で心筋梗塞で死亡する人や，何の前触れも無く心筋梗塞はおこることがあります。急性冠症候群と呼ばれています。この病気をおこすもとが、動脈硬化です。

　動脈硬化は、喫煙、高血圧、糖尿病、高LDL（悪玉コレステロール）血症などがあり、今メタボリックシンドロームとして有名になっています。

　いままで総コレステロールが高いと大変だといって治療されていましたが、詳しい研究から、HDL(善玉コレステロール)は高い方がよい、女性は高齢になると悪玉コレステロールが高くなるが、心筋梗塞はそれほど多くない。ことなどがわかってきました。

 

 

　検査は症状や心電図の異常があれば、CTでも直接冠動脈をみることができます。そして、細い管（カテーテル）を心臓まで血管の中を通し、もし狭ければ風船状のバルーンで狭いところを広げます。さらにこれが塞がらないようにステントといって金属でできた管でトンネルを補強します。また風船で膨らまない時は、つまった部分を削ったりします。

　これからの寒い季節，中年になれば、マラソンもときには心筋梗塞をひきおこします。ご用心を。

痛みについて

痛みについて

 

　痛みを感じるのは神経系の重要な役割です。神経の原型は、クラゲではじめて出来、その後の進化で、魚類では中枢が頭部に移って、ほ乳類ではさらに脳は大きくなり痛みを感じたり、刺激を伝えるだけでなく夢や意識まで生み出すようになりました。

　手先や足先の神経は、背骨の中にある脊髄という神経の束になり、そして脳の中枢神経で痛みとして感じます。

　脚が痛くなる座骨神経痛は腰のところで神経が圧迫されておこり、手や肩の痛みは首の神経の圧迫でおこります。

　肩こりのひどい人は、この首で神経が圧迫されていることがよくあります。

　ファントム　ペインという幻の痛みもあります．これは実際には無い場所の痛みを感じることをいいます。たとえば、足を切断し失った部分にあたかも足が残っているかのように痛みを感じるわけです。

　最近話題になっている痛みに繊維筋痛症があります。リウマチに似ているものの関節では無く、全身の筋肉の痛くなる病気です。全身の広範囲にわたる痛みで、体の圧迫で痛く感じる場所が１８カ所のうち１１カ所以上あるもの。これが，３ヶ月以上にわたって続くものをいいま今のところ原因は不明で、良い薬も日本では発売されていません。

不整脈

不整脈

 

　ある小学生が、小さいころから、何度も意識を失って倒れ、てんかんとして治療されていました。ホルター心電図という検査で意識がなくなるのは、不整脈によるものとわかり、ペースメーカーの治療をしました。

　不整脈がおこり、血液が全身に送られず、当然、脳へも血液がながれず、意識を失ってしまったからで、てんかんはありませんでした。

　動物は、心臓のポンプを規則正しく拍動させ全身に血液を送り出しています。哺乳類の心臓は一生の間に、２０億回拍動します。ゾウは人よりもゆっくりしたリズムで、動き、ねずみはやく拍動します。人では平均１分間に６０回です。このように決められた回数を、規則正しいリズムで一生の間に２０億回も拍動させるポンプが我々の心臓です。この驚異的な正確さと耐久性は心臓を動かす刺激伝導系のシステムうまく働くためです。

　不整脈というのは、これがおかしくなって、脈がつかえたり、かってに速くなったりするものをいいます。

不整脈の診断は心電図ができて、簡単に発見できるようになりました。その後、運動しているときの心電図を調べるマスター法やトレッドミル法、２４時間心電図を記録するホルター心電図ができ、よりくわしく不整脈を分析できるようになりました。

最近ふえている不整脈に心房細動といって心臓の一部心房だけが規則的ではなく震えるように動く病気があります。長島監督や小渕首相もこの病気で，一番の問題はこの心房の中に血の固まり、血栓ができて脳に飛んで，血管が詰まる脳塞栓をおこすことです。

予防のために，血液をさらさらに保つ薬、ワーファリンが必要となります。 

もう一つ，怖いのは心室性不整脈で，心室細動は心臓の筋肉がけいれんしたようになり，血液が全身にながれなくなるもので、心臓マッッサージとAEDが必要になり，救命される人も増えてきました。

心筋症や心筋梗塞が無いのに、心室性不整脈を起こしやすいブルガダ症候群が最近注目されています。これらのうちで、再発性の心室性不整脈は突然死予防のために、埋め込み型の除細動器も開発されています。